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(要約)
Fatal Adventure: デスバレーに消えた人々〜リードとディレイア
[海外米国] デスバレーに消えた人々〜リードとディレイア
2026.7
クルマの窓を開けて砂漠をドライブした後で語る物語…快適なハイウェイと捉え,危険とはみなさない…決して危険とはみなさないような人たちのことを話したいと思う。彼らは経験があった。何十年にも渡って培ってきた真の能力を持っていた。そしてまさにそれこそが死の原因になった。なぜなら過酷な職場で培われた能力が,もはや存在しない国の通貨のようにこの場所に持ち込まれたからだ。最初の症状が現れた時…止まらない喉の渇き,目の奥の頭痛,奇妙なイライラ感を彼らは不快感,不便さ,暑さというに分類した。明らかに暑い…暑さについては彼らは正しかった。しかし,暑さを評価するために使用していた機械に暑さがすでにどのような影響を与えているかについては,彼らは壊滅的に間違っていた。
■ 死の砂漠
2019年7月14日。デスバレーの底,海抜マイナス282ft/85m…大陸で最も低い地点である。バッドウォーター盆地(Badwater Basin)の午後,その週のファーナスクリーク(Furnace Creek)の気温は120°F/52℃を超えていた。そして,その下の塩湖は塩湖が本来の働きをした。つまり,乾いた塩壺がその熱を吸収し,蓄える金型に最小化させたのだ。そのため地表自体が第二の太陽となった。この盆地の地表温度は210°F/90℃にも達したことがある。湿度は1桁台だったが,これは慈悲深いように聞こえるが,実際はそうではない。汗は皮膚から非常に早く蒸発するため,人は1時間に1リットル以上も失っても売れていることに全く気付かないことがある。自分が溶けていることに気づかないのだ。視覚的な手がかりもない。砂漠は何が起きているのか全く気付かないまま静かに効率的に人から水分を奪っている。
さて。デスバレーが難しいハイキングではない理由について話そう。本当にそうではありない。技術的な地形も高度も露出もロープワークもありない。代わりにメカニズムがある。そしてそのメカニズムとはこれだ。熱は他のどの器官よりも先に脳を攻撃する。体温が約40°Cを超えると中枢神経系が機能不全に陥り始める。最初打撃的な変化ではありないが,イライラ判断力の低下,細かい協調運動の喪失混乱といった症状が現れる。混乱している本人もその混乱を感知する期間が過熱しているため,混乱に気づけない。これが実際に何を意味するのか考えてみてほしい。山では足が限界に達し,それを自覚する。しかし,暑さの中では最初に機能不全に陥るのは何かが機能不全に陥っていることを認識する役割を担う器官…脳だ。典型的な例としてハイカーが攻撃的になり,パートナーに怒鳴りつけ「大丈夫だ」と主張し水を拒否するケースが挙げられる。しかし,この攻撃性は正確ではなく,症状つまり初期の神経学的兆候であり,本人を含め周囲の誰もが態度と誤解してしまう。こうして悪循環が生じる。熱中症が進行している人ほど,熱中症を認識する能力が低いのだ。そして,自信のある人は特に危険だ。なぜなら自信こそが熱中症によって最も長く損なわれるものだから。デスバレーは人を圧倒するのではなく,人が自らを圧倒するのを待っている。それを感知するために使う機器を無効にしてしまうような環境からどうやって身を守るのか私にはわからない。
■ リードとディレイア
リード・キャロウェイ(Leid Calloway )は52歳だった。彼はNIAFC(National Inter Agency of Fire Center)で26年間山火事対策の監督官を務めてきた消防士。文字通り火事場の燃えさかる炎のそばに立ち,寒さを保つことでキャリアを築いてきた優秀な消防士だった。この物語に登場する人物に愚か者はいない。だからこそ,この物語を語る価値があるのだ。しかし,火災現場で彼を優秀にしていた特性…つまり,自分の状況判断が正しいという揺るぎない信念は数十年の間に別のものへと降下してしまった。彼の部下たちはそれを不動革新的といった言葉で表現した。あまりにも多くの場面で正しかったため,間違える可能性など考えられなくなっていた。彼は無謀さから警告を無視したわけではない。警告は自分以外の人間に向けられたものだと,彼の経験上を考えていたから無視した。彼がその場所について語る様子を聞けば,その信念が言葉の中に現れていることがわかる。デスバレーは彼にとって荒野ではなく,温度管理に問題のある駐車場だった。これは2人の友人がそれぞれ覚えている言葉だ。彼はそこには舗装道路があり,ビジターセンターがあり,水洗トイレがあり,ホテルがあることを指摘した。「あそこで死ぬのはサンダル履きで水筒1本だけを持って何をしているのかもわからずにやってくる知恵のないアホ(flip flop )だけだよ」彼は言った。そしてここが重要な点だが,それは間違ってもいないのだ。そのほとんどは真実だ。しかし,彼は他人についての真実の観察を密かに自分への例外として利用していた。訴え方では砂漠は準備のできているものを愚かなものだけを殺すのだ。そして彼は愚かではないので,砂漠は実際には問題ではなく,問題は予想だけだった。
リードのハイキング仲間ディレイア(Delia Okonkwo )は精神科の看護師で,シエラ山脈とワサシ山脈(Wasatch Range )で12年間のバックカントリー経験を持つ。これは重要なことだ。彼女は観光客ではなかった。彼女はリードよりも水分補給の手順を良く知っていた。専門家として彼女が彼に体温調節について抗議したのは正しかったかもしれない。しかし過信は別物だ。そして現場ではディレイアは6年間,リードの後ろをハイキングしてきた。彼女は彼が天候を正しく予測するのを見てきた。彼女は彼が折り返し時間を正しく予測するのを見てきた。いつしか彼女の専門知識は独立した道具として機能しなくなり同意するセカンドオピニオンとして機能するようになった。彼女が彼を信頼したのは,その信頼が勝ち取ったものだからだとあなたに言っただろう。彼女は正しかっただろう。それが恐ろしいところだ。その自信がどこから来たのかを理解しなければならない。なぜならそれは空想ではなかったからだ。データだった。彼らがこれまでに行った全ての旅は,全員が疲れ果てながらも笑顔で登山口に戻って終わった。リードは他のグループが引き返すような悪天候の中を突き進み,正しかったことが証明された。インドリバー山脈でレンジャーの意見を覆し,4時間以内に正しかったことが証明されたこともあった。これらの結果は全て口座に積み上げられた。そして,2019年までにその残高は莫大なものになった。その家族の中でリードがアウトドアに関して間違っていたことを憶えている人は一人もいなかった。だから,彼が7月にデスバレーを見て何度か「やれる」と言った時,それは26年間の実績に基づいていたのだ。ただ,その実績は全て,空気に酸素があり,地面がブーツを焼くような場所ではない場所で収集されたものだった。その年月の間に彼らの間に何が起こったのかは決して口にされることも報奨されることも気づかれることもなかった。リードは評価したのだ。
リードは調整した。彼は大丈夫できるといった余裕はある。そして彼女自身の解釈は彼の解釈と一致するまで静かに滑り落ちていった。彼女が弱かったからではない。曖昧な環境では人間は利用可能な最も自信のある解釈にデフォルトするからだ。そしてリードは常に常に利用可能な最も自信のある解釈だった。内側から見ると,これは違いとは感じられなかった。同意のように感じられた。2人の有能な大人が独立して同じ結論に達した。しかし,彼らは独立しておらず,何年もそうではなかった。リードが一方的に考え,もう一方が確認していた。そしてどちらがどちらなのか？どちらもあなたにはわからなかった。これらの人々ができなかったことは,私たちのチャンネルを購読することだった…冗談(笑) しかし,購読すれば命を救う情報を見逃すことはありない。リードとディレイアは目くら滅法に彷徨っていたわけではない。
■ 死のハイキング
彼らは確かな実績のあるルートを計画していた。バッドウォーター(Badwater)からテレスコープピーク(Telescope Peak)へ向かうルートは,ショーティーズウェル(Shortys Well/ Badwater)付近から出発し,ワサッシ山脈テレスコープピークの標高11049ft/3315mまで登る。これはアメリカ本土48州で最も連続した標高差の大きいハイキングルートで,およそ11300ft/3390mの垂直距離があり,本格的なハイカーなら誰でも挑戦するルートだ。ほとんどのハイカーは春から秋にかけ2〜3日かけて登り,途中で水を補給する。リード(Leid)の計画は紙の上では理にかなっていた。午前4時にショーティーズウェルの塩湖を出発し,最悪の事態になる前に扇状地に入る。日が昇るにつれて涼しい空気を求めて標高を上げる。水平方向の危険を犠牲にして,垂直方向の進歩を目指す。紙の上ではうまくいく。しかし紙には温度はない。
彼らは13日にファーナスクリーク(Furnace Creek)のビジターセンターで登録した。レンジャーが予定を記録し,車両の説明を聞き,何千人もの人が受けるのと同じ,7月の標準的なブリーフィングを聴く。
午前10時以降は海抜以下をハイキングしないこと
1人当たり最低1ガロンの水を持参すること
水に塩を入れること
ここでは携帯電話の電波が届かないことを覚えておくこと
もし下山しても誰もすぐには来ないことを覚えておくこと
リードは丁寧に耳を傾けた。彼は25年間,自分のクルーに同じようなブリーフィングをしてきたのだ。そして,まさにそこに落とし穴がある。渓谷を出す側に慣れている人にとって,見知らぬ人から警告を受けるのは非常に難しい。彼は無視しなかった。無視するよりも悪い。彼は同意した。彼はあらゆる点でうなずき,何も心に留めなかった。なぜなら彼の頭の中ではブリーフィングは彼へのメッセージではなく,彼自身の説明だったからだ。
彼らはその夜,登山口でキャンプをした。そしてここから誰も当時気づかなかったような形で静かに事態が急変する。そのハイキングの最初の4時間は順調だった。彼らは夜明け前の涼しい午前4時10分に出発し,扇状地を順調に進み,午前5時30分にはヘッドランプを消し,予定通りに水分補給をし,体調も万全だった。後に彼らがすれ違った別のパーティーは,リード達が明らかに幸せそうだったと述べている。ルートはリードが書いた通りに進んでおり,つまり太陽が彼らの後ろの黒い山々から登る頃には山はすでにその日一番危険なメッセージを届けていた。あなたの言う通りだった。何も彼らに反論するものはなかった。何も彼らに抵抗するものはなかった。何事もなく進む。1マイル毎に同じ口座に預金が積み上げられ,その口座はすでに危険なほど資金が過剰になっていた。もう一つのパーティーについて言及する価値がある。午前7時頃,標高約2000ft/600mでリードとディレイアは尾根の上のビバークから下山してくる二人の登山家とすれ違った。他の人がスタートしている間にゴールするという賢明な判断をした人たちだった。そのうちの一人の雇われガイドが言った。「この谷じゃあな,ハイカーが大丈夫だと思い込ませたまま殺すのか…そうじゃない。殺す瞬間まで気づかせない。ここで亡くなる人はほとんどの場合,自分がうまくやっていると信じたまま死ぬんだ」。リードはそれを聞き笑った。リードはアハ…と微笑んだが,それ以上何も言わなかった。言うべきことは言ったし,砂漠が他人の意見をどう扱うかも知っていた。あの瞬間の本当の意味はこうだ。それは外部の基準点であり,その日2人が得る唯一の基準点だった。そして,それは二人きりの世界で最も自信に満ちた声に反論する見知らぬ人の形で現れた客観的なフィードバックだった。測定値も自分の感覚と照らし合わせることができる,温度計の読み取り値もない環境では,グループの共有された基準以外に基準はない。最も大きな声で最初に言った人によって基準は設定されるのだ。リードは毎回最初にそれを言った。彼はそれを6年間続けてきた。だからディレイアが直感が何かを感知した時,そしてそれは一度だけではなかったと思うが,その直感には訴える外部の基準がなかった。基準はリードだけだった。そしてリードは言った。「分かった,ディレイア。それは性格の欠陥ではない。情報が不足している時に人間の脳が調整する方法だ」。そして,それは早く静かに起こる。その力関係をはっきりと述べよう。それは異常でも悪意のあるものでもなかった。リードはより自信があった。ディレイアはその自信を信じていた。しかし,その信頼によって彼女は測定装置としてリードに依存するようになった。地上で唯一の基準がリード…彼の脳が彼女のノートを全く同じ,速度で熱さで劣化している環境で,彼女は壊れた装置で自分の装置をチェックしていた。そして,2人とも経験豊富な2人の冗長性が安全性を高めると考えていた。しかしそうではなかった。それは2つの体が接続された単一障害点になったのだ。
午前9時までに,彼らはハナウパ峡谷(Hanaupah Canyon)の下の扇状地で約4000フィートの地点にいたが,予定より遅れていた。広く遅れたわけではなく,40分か1時間程度の遅れ。しかし,計画には譲れない前提が一つ組み込まれていた。日中の気温上昇よりも早く高度を上げることだ。そして,その前提は静かに崩れつつあった。ここで決断を迫られた。引き返して2000ft/0600m下り,正午までにトラックに戻り,プールまで運転して10月に再挑戦する。難しい決断だったが,リードは26年間引き返さない男であり続けてきたため,今引き返すことは賢明とは思えなかった。それは温度に問題のある駐車場のハイキングで負けを認めるようなものだった。そこでの40分は警告ではなく,ペース挽回すべきものとして再分類された。彼らは登り続けた。その朝の2人の体感温度は午前9時までに108°F前後だった。そして重要な詳細がある。彼らは涼しくなるはずの山腹へと高度を上げており,1000フィートあたり約3.5°C下がった。これは救いのように聞こえるがそうではない。なぜなら彼らはより激しく働き,四方八方から放射熱を受ける。暗い岩の上で代謝熱を発生させていたからだ。そして午前中には2人ともほぼ間違いなく102°F台前半に達していた。それは人がまだ完全に自分らしくいられる範囲だ。それが恐ろしいところだ。閾値を知らせるものは何もない。カチッという音もしない。10時半頃,標高約5600ftでディレイアはストラップを直すために立ち止まり手が腫れているように感じると言った。リードはそれは正常だと彼女に言った。腕を下ろして進めば標高は常に上昇する。そして彼は正しかった。技術的には腫れは常に起こる。しかし,手足の腫れはハイカーがナトリウムを補給せずに大量の水を飲んで血液の化学組成が希釈されていることを示している可能性もある。それは熱疲労と全く同じように見える。混乱や吐き気を引き起こし,さらに水を飲むことで対処しようとするが,それは症状を悪化させる。ディレイアはそれを知っていた。彼女はそれを職場で教えてきた。彼女は自身の職業生活で医師の間違いを正してきた。しかし彼女はリードからの2秒間の説明を受け入れた。彼女の専門知識は役に立たなかったわけではない。彼女自身の専門知識へのアクセスが途絶えたのだ。訓練された観察者であれば,次の1時間でそれに気づいただろうが,そんな人はいなかった。リードは登山道から外れ始めた。10フィートか15フィートほどの小さなズレでその都度修正していた。見ている人なら誰でもトレイルだと考えただろう。しかし,それは地形ではなかった。リードのライン保持能力の喪失は,熱中症の最も初期の協調,運動障害の兆候の一つであり,いわゆるよろめきよりもずっと前に現れる。リードは話すのもやめた。リードにとって,それは本当に異常なことであり,2時間前から体調が悪化していた。ディレイアが彼が集中しているのだと認識した。2人の人間がそれぞれ自分の衰弱が相手には見えないのは,相手が同じ速度で悪化していたからだ。山には瘴気な人はいなかった。そこには正気な人はいなかった。
午後12時15分頃,標高約7000ft/2100mの地点でディレイアは岩に座り,立ち上がらなかった。ディレイアはリードに寒さを感じると軽く告げた。これは些細なことではない。まさに重要な点だ。華氏105°Fの暑さの中で8時間も運動していた人が悪寒や鳥肌が立つということは,体温調節,機能が機能しなくなっていることを意味する。体が自分の体温を正しく認識できなくなっているのだ。彼女は1ガロン以上の水を飲んでいた。それでも彼女は直立していた。まだ文章で話していたし,太陽は華氏104°Fを超えていた。リードは彼女に10分休むように言った。彼は自分が残酷なことをしているわけではないと信じていた。しかし,彼は間違っていた。そしてその間違いは科学的なものだった。10分というのはかつての自分たちの感覚から意味のある情報を得て,2人が暮らした最後の決断だった。リードは山腹にある数少ない信頼できる水源の一つであるハナウパ泉(Hanaupah Spring )という実在の泉に向かい,湧き水で水をろ過しに行った。しかし15分のはずだったのに,およそ40分も戻ってこなかった。その間に何が起こったのか…正確には誰も知らないが,彼が戻ってきた時,捜査官が後に現場から再構築した内容によると,彼はフィルターを持って戻ってきたが,ボトルは持っていなかった。彼は付属の部品を持ち帰り,濾過器本体を置いていったのだ。これは不注意ではない。これは実行機能が崩壊した行動であり,タスクを実行することはできてもタスクの目的を記憶に留めておくことができず,完了させることができなかったのだ。そして,岩の上に座っていたディレイアはそれに気づかなかった。気づくことができなかったのだ。その瞬間探検は終わり,参加者2人はまだ生きており,意識がありハイキングをしているという印象を持っていた。午後早い時間ディレイアはまとまった反応をしなくなった。読んでみて,そしてこれがこの事件に怒りを覚えるのが難しい理由だ。試みた現場には彼が彼女を岩の張り出しの影に移動させたことが示されていた。彼は彼女を覆う…低体温症の状態だった。彼はまだ訓練に手を伸ばし,射撃を教えた。手順の断片を実行していた。四半世紀もの間,救助隊員を務めてきた知識はそこにあった。ただ,それを順序立てて実行することができなくなった。彼女は冷却が必要だから,助けを呼びに行かなければならないというところまでたどり着けなくなったのだ。
さて,救助について話そう。レンジャーがいて,レンジャーにはヘリコプターがあると人々は考えている。それは全て事実だが,どれも命を救うものではない。まず,山岳地帯では携帯電話の電波が届かず,衛星通信機も持っていなかった。そのため,誰かが彼らの到着予定時刻を過ぎていることに気づくまで警報を発することは全くできなかった。彼らが提出した工程表からすると,それは早くても翌朝のことだった。次にこれはほとんど誰も知らないことだが,ヘリコプターは空気密度が低下すると揚力を失う。そして空気密度は気温が上昇すると低下する。7月のデスバレーでは気温が約120°Fを超えると期待が安全に飛行するための揚力を機体に発生させることができないため,公園の救助機は頻繁に地上待機となる。アメリカの砂漠で最も有名なヘリコプターは最悪の日には来られないヘリコプターでもある。デスバレー公園はこのことを公言している。文献にも記載されている。標識にも書いてある。
リードは翌日の7月15日の午後,ディレイアが河口扇にいた場所から約900フィートの地点でザックを持たずに発見された。彼は助けを求めようとしていた。ディレイアは岩棚から離れなかった。2人とも熱中症,脳卒中,低体温症,それに続く多臓器不全で死亡し,死亡時刻は14日の午後,遅くから夕方にかけてと推定された。晴れた7月の日,ハイク途上で立ち止まった地点,テレスコープピークには到達しなかった。彼らを発見した捜索隊は2人のレンジャーと1人のボランティアの構成。そしてはっきりさせておきたいことがある。捜索隊は失敗した理由じゃない。車両が発見されてから数時間以内に現場に到着した。その後の調査ではディレイアがその岩に座ったまさにその瞬間,午後12時15分に警報が鳴ったとしても,チームはあの状況でその高度に到達するのに6時間かかる。しかもその日の午後は密度高度のため航空機が利用できなかった。あの日,助けが間に合うようなシナリオは存在しなかった。救助は失敗したわけではない。救助は幾何学的に不可能だったのだ。調査結果がどうなったかをお伝えする前に,それは皆さんが想像するようなものではないので,同じことが起こった3件目のケースファイルであることを理解してください。水が問題だったわけではない。装備は正常に機能していた。計画は紙の上では正当化できるものだった。
これらのすべて…つまり,実際にどのように決定が下されたかの分析済みの詳細な内訳はこのFatal Adventureチャンネルのケースファイルにある。今,あなたの画面にコードが表示されているので,携帯電話を取り出してスキャンしてください。5秒で済みますので,今すぐ行ってください。なぜなら調査で判明したことは,単なるミスよりも深刻なものだったから。公園の事故調査はその年の後半に公開された。装備の故障はなかった。浄水器は機能していた。2人とも十分な水容量を持っていた。2人ともその日を十分に水分補給して出発しており,あらゆる基準から見て,そこで命を落とす平均的な観光客よりも良い準備をしていた。天気は予報通りだった。嵐もなく,負傷者もなく方向ミスもなく指摘すべき単一の出来事もなかった。調査の結論は,これは2人の被験者に発生した進行性の熱中症であり,彼らは下山が可能な複数の判断ポイントを超えて登山を続け,その要因として症状認識の遅れ,客観的な引き返す基準の欠如,予定自体のスケジュール上の緊急時対応策への対応の失敗が挙げられた。簡単に言えば何も壊れなかった。何も間違っていなかった。経験豊富で誘導装備も万全な二人の大人が,北米で最も予測可能な危険に足を踏み入れ,当時すでに判断能力を失っていたので,一連の合理的な判断を下したのだ。そして私がどうしても忘れられないのは,この部分だ。リード・キャラウェイはほとんどすべてのことについて正しかった。砂漠は準備不足の人を殺すという彼の主張は正しかった。1ガロンの水と午前4時の出発は1人用のビーチサンダルよりも優れているという,彼の主張は正しかった。彼6年間ほぼ全ての判断において正しかった。彼が間違っていたのはたった一つのことだけだった。彼の判断が依然として標高7000フィート,体感温度104°Cの砂漠で,彼は自分の居場所を見つけた。砂漠は彼に反論しなかった。砂漠は決して反論しない。ただ,人生でずっと正しいと思い込んでいると,自分が立ち止まっていることに気づきにくくなる場所を待っていたのだ。水を飲もう,トラックを降りる前に折り返し時間を設定しよう,そして,他の登山者がアドバイスをくれたらそれを笑ってはいけない。
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